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那张脸与沈清砚有七分相似，轮廓却更柔和些，肌肤是健康的小麦色，眉眼间满是少女的鲜活气。

“刘姨在京城有吃有喝，怎能不好？倒是咱们清霜，几年不见，真成大姑娘了！”

沈清霜嘿嘿傻笑。

刘姨这才看向已稳步走来的沈清砚，眼里满是感慨：“你们来京城，怎么也不提前捎个信儿？要不是你娘心急火燎地传信，说这小妮子偷跑了，我都不晓得你们兄妹俩要来！”

“我娘那性子您知道，”沈清霜抢着说，挽住刘姨的手臂，“她总怕麻烦人，这不是我来了，她才不得不联系您嘛！”

“行了，你们俩找好住处没？”

“我哥说先在悦来客栈住两天，等他在国子监的入学考核过了，再慢慢寻个院子租下。”沈清霜答道。

刘姨点点头：“客栈暂住也好。我那院儿小，挤不下。找院子的事儿包在我身上，我对这片熟。”

“那就麻烦刘姨了。”沈清砚走到近前，微微颔首，礼节周全。

“砚哥儿真是出息了。”刘姨看着他清俊挺拔的模样，眼眶有些发热，“竟能直接被招进国子监……你爹娘不知道多高兴。”

“是圣上垂怜边关读书不易，也是林阁老力主，才给了边地院试案首直入国子监的恩典。”沈清砚语气平静，并无骄色，“清砚不敢懈怠。”

三人正站在街边叙话，不远处突然传来一阵喧哗，夹杂着女子惊慌的呜咽。

“哟，小妹妹，一个人卖花儿呢？”

一个穿着绸衫、满身赘肉的青年男子堵在个荆钗布裙的卖花女面前，油光满面的脸上堆着不怀好意的笑。

他身后跟着两个歪瓜裂枣的家丁。

“这玉簪花儿……香，可不如妹妹你身上的香啊。”他抽着鼻子往前凑，女孩吓得连连后退，挎着的花篮剧烈颤抖。

“卖花儿多辛苦？”男子伸手就去抓女孩细瘦的腕子，“跟小爷回府，吃香的喝辣的，绫罗绸缎任你挑，如何？”

“公子……奴家不要……求您放手……”女孩拼命挣扎，眼泪滚落，惶急的目光扫向围观人群，满是哀求。

“光天化日，强抢民女？！”沈清霜怒喝一声，柳眉倒竖，抬脚就要冲过去，“这京城还没王法了？！”

“清霜！冷静！”刘姨脸色一变，急忙死死拽住她胳膊，压低声音急道，“这京城街上，随便砸个人都可能是什么勋贵家的！咱们这身份，惹不起啊！”

沈清砚的目光早已冷冷投了过去。

他并未立刻动作，视线迅速扫过街面——中秋佳节，按例应有巡城官兵维持秩序。

果然，不远处一队持械官兵正朝这边走来。

他正欲迈步向官兵走去，一个声音先他一步响起。

“王康，你好大的胆子！”

人群中走出一位锦衣公子，约莫十八九岁，面容端正，衣料华贵，腰悬玉佩，身后跟着两名精悍随从。

他面带愠色，径直挡在卖花女身前。

“天子脚下，中秋佳日，你竟敢当街欺凌弱女？”他厉声呵斥，随即转向吓得瑟瑟发抖的卖花女，语气刻意放柔，“姑娘莫怕。”

那王康见了他，嚣张气焰顿时矮了半截，胖脸上挤出讪笑：“陈、陈公子……误会，都是误会！我就是跟这卖花姑娘开个玩笑……”

“玩笑？”陈瑜冷笑，“你这玩笑，怕是开到顺天府大牢里去了！需不需要我派人‘请’令尊过来，看看这是不是玩笑？”

王康额头冒汗，连连摆手：“不敢不敢！陈公子恕罪，我这就走，这就走！”说着，狠狠瞪了卖花女一眼，带着家丁灰溜溜挤进人群。

陈瑜这才转身，对惊魂未定的卖花女温言道：“姑娘受惊了。那王康是东城兵马司副指挥的妻弟，素来跋扈。今日虽被斥退，只怕他事后报复……”

他顿了顿，面露诚恳：“姑娘若不嫌弃，可暂时到我府中避一避。我母亲心善，府中也缺伶俐人手。待风头过去，姑娘再行打算，如何？”

卖花女抬起泪眼，看着眼前这位仪表堂堂、出手相助的贵公子，脸上露出犹豫与感激交织的神色，嘴唇翕动，似要答应。

就在这时——

“陈公子。”

一个清亮带笑的声音从